ヘルシーかつ栄養抜群な日本食がブームとなるなか、2014年、ニューヨークのブルックリン地区に、抹茶専門カフェ「MATCHA BAR」がオープン。当時学生起業家だった2人の男性が、抹茶の栄養価や調理法に興味を持ち、現代のニューヨーカーに抹茶の文化を伝えるべく、立ち上げました。すると、2人の作る抹茶ドリンクが話題になり、あらゆる経済誌、レストラン誌、地域情報誌が同店をピックアップ。一躍、行列のできる人気店となったのです。

緑茶は水に溶けやすい成分のみを抽出するため、茶葉と一緒に体に良いとされている成分の多くを捨ててしまいます。しかし、抹茶は茶葉を丸ごと粉末にして飲むのが特徴。カテキンやカフェインなどの水溶性成分だけでなく、不溶性の食物繊維など茶葉の栄養成分を全て取り入れることができるのです。

こうした点に健康志向の強いセレブたちも反応。キャメロン・ディアス、アマンダ・サイフリッド、グウィネス・パルトローなどが抹茶に魅了されたことをきっかけに、さらなる注目を集めるようになりました。

抹茶にはカテキン、タンニン、カフェイン、ビタミンA、ビタミンC、ビタミンE、ミネラル、食物繊維が含まれており、これらの働きによって、「肥満予防」「美肌効果」「アンチエイジング効果」「ダイエット効果」が得られると言われています。また、旨味成分のテアニンが脳の緊張状態を緩め、「リラックス効果」も期待できます。

市販の抹茶の粉をお湯に軽く溶くだけでは粉っぽさが残ってしまいますが、「茶筅（ちゃせん）を用意して混ぜるのは面倒」という人には、蓋付きのシェイカーを使うのがおすすめ。粉とお湯を入れ、きちんとシェイクをすることで均等に混ざります。また、シェイカーに牛乳も入れれば簡単抹茶シェイクの出来上がり。寒い日にはホットミルクに抹茶を溶いて飲むのもおすすめです。