—一度起きてしまった色素沈着を綺麗に治すことはできるのでしょうか？

「一度肌に起こってしまった色素沈着は二度と取れないものではないので、刺激を与えずにおくことで少しずつ改善されていきます。短期間でできた色素沈着ならばおよそ1ヶ月から3ヶ月ほどで治りますが、毎日の処理でできたような色素沈着ですと長年の刺激が積み重なることでメラニンの量も溜まってしまっているので、綺麗な肌に戻るまでに1年ほどかかってしまうこともあります」

—綺麗な肌に戻していくためにはどうしたらいいのでしょうか？

「まず色素沈着している部分は刺激によって黒ずんでしまっているので、それ以上の刺激を与えないようにすること。そして肌のターンオーバーをしっかりと促進させていく必要があるので、なるべく乾燥させないよう、きちんと保湿をすることが大切です」

女性にとってはシミの原因として敵と見られがちなメラニン色素。しかし上浦先生によれば、実はメラニン色素は肌にとって必要なものでもあるのだそうです。

「メラニン色素が増えるというのは、実は肌の防御作用でもあるんです。例えば紫外線に当たると肌が黒くなるのは、刺激から肌を守るためにメラニン色素が活性化されて肌を守っているから。

これと同じように、長年ムダ毛を抜いたり剃ったりしていると、それらの刺激から肌を守ろうとしてメラニン色素が増えていくんです。美容の通念としては色白な方がきれいに見られますが、メラニン色素は肌を守るために必要な色素なのです」