鮮やかな赤紫色が印象的なビーツ。カブのような形をしていますが、ショ糖が多く含まれており、独特の甘味が特徴です。ロシアを代表する料理のボルシチに用いられることで知られていますが、実は酢漬けやサラダ、ローストなど、味わい方も多様にあるのです。

ビーツが今注目を集めている理由に、その高い栄養価があります。ビーツは「食べる輸血」とも言われるほど、リン、ナトリウム、マグネシウム、カルシウム、鉄、カリウムなどが豊富なほか、美肌作りに欠かせないビタミンB群、ビタミンC、食物繊維も含まれています。

また、NO（エヌオー）という一酸化窒素が豊富に含まれているのもビーツの特徴。NOには血管の筋肉を丈夫かつしなやかにする働きがあるため、血流がスムーズになり、エイジングケアも期待できるとされているのです。

こうした豊富な栄養素を含んだビーツには、腸内環境を正常化する整腸作用、強い抗酸化力によるガン予防のほか、肝臓の機能向上、免疫力向上、便秘解消、貧血予防、むくみ改善などの効果があるとされています。

ビーツを手軽に味わうなら、まずは皮を剥き、スライスしたビーツを使うサラダがおすすめ。茹でたジャガイモなどと共にサワークリームやマヨネーズ、ハーブのディルなどと和えれば前菜にもなります。

また、ビーツは硬い野菜。既に水煮された缶詰のベビービーツもありますが、生のビーツを加熱して調理する場合は、下準備として柔らかくなるまで火を通す必要があります。そしてこの時ポイントとなるのが、茹でる場合もオーブンでゆっくり火を通す場合も、皮付きで丸のまま火を通すこと。これにより、ビーツの鮮やかな赤色を保つことができます。